« L’âge d’or des ballons (1783 – 1914) – montgolfières

1783 marque une rupture dans le continuum de l’évolution de l’humanité; pratiquement au même titre que l’apparition de la roue quelque 5 300 ans auparavant. Cette année-là; l’homme concrétise son rêve ancestral; celui de voler; de survoler la planète à laquelle il pouvait se croire définitivement enchaîné. Cette année-là; au-delà des légendes; des récits mythologiques et fantasmagoriques; attestée par des milliers de témoins de toutes conditions; dûment consignée sur des procès-verbaux paraphés par des personnalités de valeur; la réalité du vol humain est avérée.

Avant; personne n’a pu librement s’affranchir de l’attraction terrestre. Et le 21 novembre 1783; tout bascule; aboutissement d’un rapide processus d’expérimentation méthodique. Essais de modèles réduits; puis à plus grande échelle sans personne à bord; envol d’animaux; ascensions en captif; constituent les étapes raisonnées de l’avènement; avant que d’intrépides personnages; que l’on dénommera par la suite des aéronautes; ne se lancent dans cette exploration magnifique. Mieux; voilà que l’invention des aérostats; véritable changement de paradigme; s’avère duale; car l’homme se retrouve avec deux types de machines volantes (quoique basées sur le même principe) à sa disposition : montgolfière et charlière !

Le rêve d’Icare s’est réalisé en France; au cœur du siècle des Lumières; point d’aboutissement d’un engouement unanime en faveur des sciences. Les frères Montgolfier; Charles et Robert; y ont ouvert; le temps d’une année et sans le moindre accident; les portes du ciel !

Dès lors; l’homme va n’avoir de cesse de multiplier les expériences aérostatiques. Tel un raz-de-marée; elles vont se répandre de la capitale vers la province; de la France vers l’Europe avant de franchir l’Atlantique…

Instruments à la fois de recherche scientifique; de sport et de plaisir; les ballons connaissent leur apogée jusqu’au début du XXe siècle.