Un vario qui mesure l’air, et ça change tout !
Sorti il y a un peu plus d’un an, le Vector Vario reste encore méconnu auprès des pilotes. Pourtant, ce petit boîtier à la forme atypique, taillé pour s’accrocher sur l’élévateur gauche, pourrait bien devenir un compagnon de vol intéressant. Ce vario GPS se couple en Bluetooth avec nos différentes applications de vol (XC Track, Flyskyhy, Sport Track Live, etc.) et mesure la vitesse air en direct.
Il calcule ainsi les variations d’énergie cinétique, intègre un vario netto, ou encore visualise le vent en 3D. Nous avons voulu en savoir plus et avons rencontré ses concepteurs, Quentin et Anthony, sur leur stand à la Coupe Icare. Lors d’une discussion passionnée, ils nous décryptent les coulisses de leur technologie. Voici concrètement ce que les fonctionnalités de ce vario peuvent apporter aux pilotes de parapente.
Cet emplacement a été choisi pour que les mouvements du pilote et de la sellette perturbent le moins possible les mesures. Sa forme a été travaillée en soufflerie, et son boîtier en ASA imprimé en 3D est annoncé comme résistant aux chocs et aux UV.
En mesurant la vitesse air en plus de la pression atmosphérique, ce vario GPS filtre les variations dues aux actions de pilotage (ressources, tangage) pour distinguer les mouvements du parapente et ceux de la masse d’air.
Un vario barométrique classique mesure la pression de l’air et bipe avec un léger retard lors des variations d’altitude : il vient simplement confirmer une sensation que l’on a déjà. Pour réduire ce délai, certains varios ajoutent un accéléromètre — ce sont les varios dits « instantanés », qui réagissent dès l’entrée en thermique.
La trajectoire d’un parapente oscille constamment (actions sur les commandes, turbulences), créant des variations d’altitude artificielles qu’un instrument classique considère comme une ascendance.
Les concepteurs répondent alors à une nouvelle question : « Pourquoi ça monte? » au lieu de « Est-ce que ça monte ? »
C’est là tout l’intérêt du vario compensé du Vector Vario : il prend en compte la vitesse air pour gommer les oscillations de la voile. On passe ainsi d’une mesure principalement liée aux variations d’altitude à une lecture qui tient également compte des mouvements de tangage du parapente. Cette information peut aider à mieux comprendre le thermique et à exploiter l’ascendance.
Dans les configurations du Vector Vario, il est possible de passer d’un vario classique à un vario compensé pour comparer les informations fournies par les deux modes.
Pouvoir identifier une masse d’air porteuse, même si on descend.
Si la masse d’air monte moins vite que le parapente ne descend, un vario classique ne détectera pas cette ascendance, notamment lorsque le pilote vole accéléré. C’est là que le vario Netto du Vector Vario prend tout son sens. Le Netto, c’est le mouvement vertical du vent. Soit le vario compensé vu plus haut, auquel on vient soustraire son taux de chute. Il sert à estimer le mouvement vertical de la masse d’air en tenant compte de la Vz du parapente.
Le taux de chute change constamment. Il émane directement du modèle de voile et de sellette (assise, cocon, submarine) utilisé, du PTV, mais également de la vitesse air et du pilotage, selon que l’on vole bras haut, légèrement freiné en position taux de chute mini ou encore accéléré. C’est ce qu’on appelle la polaire des vitesses. Pour la déterminer, Vector Vario a développé une sonde, la Vector Probe, destinée uniquement en location aux professionnels.
Des mesures ont été faites avec les différentes configurations énoncées ci-dessus. Les résultats ont été intégrés à l’application du Vector Vario. Lors de sa configuration, il faut renseigner les caractéristiques de son aile, le type de sellette utilisé ainsi que son PTV afin d’obtenir une estimation de son taux de chute.
Le Netto calcule donc la vitesse verticale de l’air à partir des mesures de l’instrument et d’une estimation du comportement de la voile.
On obtient de cette façon des informations complémentaires sur la masse d’air dans laquelle on se trouve. Le Vector Vario signale par un double bip que l’air est « porteur », même si l’on continue à descendre, parce que l’ascendance ne compense pas entièrement le taux de chute du parapente. Il y a potentiellement quelque chose à exploiter par ici. À l’inverse, lorsque l’on se trouve dans une descendance plus marquée que le taux de chute estimé, le Vector Vario indique cette déguelante par un triple bip.
Ces indications constituent une aide à la lecture de l’aérologie, à mettre en relation avec les sensations du pilote et les autres informations fournies par l’instrument.
Avec de nombreux instruments, la vitesse du vent est estimée à partir de la position GPS et de la dérive au sol. Cette estimation peut être influencée par les changements de direction ou de force du vent selon l’altitude. Avec cette configuration, il faut attendre au moins un demi-tour pour que cette valeur puisse être actualisée.
Le Vector Vario combine les informations du GPS avec la mesure de la vitesse air pour calculer le vent. Cette approche vise à fournir une estimation de sa force et de sa direction plus précise et plus fréquemment actualisée, même en ligne droite, lors des phases de transition par exemple.
En y ajoutant la vitesse verticale, estimée grâce au vario Netto vu dans le paragraphe précédent, on obtient une visualisation du vent en 3D. Une information qui peut aider à affiner ses prises de décisions afin d’optimiser sa trajectoire et d’adapter son régime de vol.
Toutes ces mesures viendront enrichir la visualisation 3D du vol lors de la phase de débriefing, permettant ainsi une analyse plus complète et de mieux comprendre certaines situations.
Le Vector Vario peut également servir d’anémomètre au sol via son interface de configuration, pour mesurer la vitesse du vent avant le décollage.
Une trace récupérable même après un arrêt brutal.
Pour valider un vol sur XC Contest ou l’analyser, la trace GPS est enregistrée via un fichier IGC signé numériquement, un format standard défini par la FAI/CIVL.
Lorsque le vol se termine normalement ou que l’instrument s’éteint correctement, le fichier IGC est finalisé avec sa signature. En revanche, si l’appareil s’arrête brutalement, à la suite d’un dysfonctionnement ou d’un choc, le fichier peut rester incomplet, et ne plus être exploitable tel quel.
Pour parer à cette éventualité, le Vector Vario enregistre chaque seconde les données de vol et conserve les signatures correspondantes dans un fichier séparé. En cas de coupure imprévue, ces éléments restent disponibles et peuvent être associés manuellement à l’aide d’un outil intégré au Vector Vario Configurator, afin de récupérer le fichier IGC.
Toutes les mesures vues précédemment que le Vector Vario calcule, notamment grâce à la vitesse air, sont ajoutées au fichier IGC. Elles apparaissent dans une seconde ligne IGC+.
Le vent en 3D, la température et l’humidité relative, les variations de la vitesse de l’air et les mouvements du parapente viennent ainsi s’ajouter à la trace GPS du vol. Ces données permettent des analyses plus poussées, une meilleure compréhension des conditions météorologiques rencontrées et des différentes masses d’air traversées.
Ces informations peuvent aider à mieux interpréter les moments clés d’un vol et à examiner certaines situations après coup. Il est par exemple possible de visualiser des variations de vent, de repérer un passage sous le vent ou d’étudier une évolution de la brise. Ces éléments peuvent également apporter un éclairage supplémentaire sur les circonstances d’un incident ou d’un accident.
L’émagramme d’une masse d’air rencontrée permet quant à lui de comparer la température et l’humidité d’une ascendance avec celles de la masse d’air environnante, ou encore d’examiner la présence d’une inversion.
Le Vector Vario pourrait s’adresser à tous les pilotes qui pratiquent le cross et souhaitent approfondir leur compréhension de la masse d’air.
Le Vector Vario se distingue surtout par la richesse des informations qu’il cherche à fournir, en vol comme au débriefing.
On ne peut que conseiller de se réserver régulièrement des vols sans instruments ou de couper parfois le son du vario pour continuer de développer son ressenti de la masse d’air. Les informations transmises par le Vector Vario viennent alors apporter des éléments complémentaires pour confirmer ou affiner sa propre analyse, pouvant contribuer à prendre les bonnes décisions en vol. Le débriefing des vols permet également de revenir sur les passages clés d’un parcours.
Ces données restent une aide à la compréhension, et non un substitut aux sensations du pilote, à son expérience ou à l’analyse des conditions de vol.
En bref, le Vector Vario propose une approche qui va au-delà des fonctionnalités classiques d’un vario GPS. Disponible en plusieurs coloris, il pèse 53 g, annonce une autonomie de 15 heures en conditions réelles, se recharge en USB-C et est affiché de 429 à 441 €.
À ce niveau de prix, son intérêt repose davantage sur les informations apportées par la mesure de la vitesse air et son modèle générique de la polaire des vitesses, que sur les fonctions classiques d’un vario GPS.
Avec son GPS intégré et sa connexion Bluetooth, un smartphone ou la plupart des liseuses peuvent faire office d’écran pour afficher les données via XC Track ou toute autre application de vol compatible.
Retrouvez plus d’infos sur le site officiel vectorvario.com
Un vario GPS qui mesure l’air
Le Vector Vario distingue les mouvements pendulaires du parapente des variations de la masse d’air, pour mieux identifier les véritables ascendances. En estimant le taux de chute selon la polaire de vitesse, il permet de détecter les masses d’air porteuses même lorsque le parapente descend. Il calcule le vent en 3D et en temps réel.
Toutes ces informations sont retrouvées dans l’analyse de la trace après le vol, pour approfondir la compréhension de l’aérologie.
Un instrument destiné aux pilotes qui veulent aller plus loin dans l’analyse de leurs vols et mieux comprendre la masse d’air.
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